“Cuando hay una crisis como la pandemia, de repente todo el mundo se sube al carro de la telemedicina," dice el Dr. Badia, quien también es cofundador de OrthoNOW, una red de centros de atención de urgencia ortopédica. Teniendo en cuenta la alta tasa de adopción por parte de los médicos durante los confinamientos, Badia espera que la telemedicina haya llegado para quedarse.

“Con el aumento exitoso de las consultas de telemedicina desde la pandemia, aún existen barreras que deben abordarse a nivel político y legislativo.“ agrega Susy Salvo-Wendt, especialista en telesalud de Summit Healthcare. “Esas barreras incluyen la paridad de reembolso con las visitas de pacientes internados, el otorgamiento de licencias y credenciales a teleproveedores y la estandarización de las mejores prácticas."

II. ¿Cómo funciona la telemedicina?

Una de las formas en que funciona la telemedicina es cuando un paciente inicia una cita en línea con su médico u otro proveedor, lo que se denomina telemedicina directa al consumidor (DTC). Por ejemplo, los pacientes suelen comunicarse con el Dr. Badia a través de su sitio web, donde pueden programar una consulta.“Generalmente empiezo con la telemedicina antes de que un paciente se suba a un avión para verme”. dice el Dr. Badia. A través de una videoconferencia, puede realizar una evaluación ortopédica completa.Podemos tener una buena idea de lo que está pasando y decidir los próximos pasos." dice él.

Durante la consulta, los médicos y los pacientes deben tener una buena conexión y los médicos deben poder obtener la vista correcta. Por lo general, es más cómodo para el paciente y tiene una mejor vista para el médico si el paciente está usando una computadora portátil o de escritorio en lugar de un teléfono o tableta, dice el Dr. Badia.Si bien la mayoría de los pacientes tienen Wi-Fi móvil o banda ancha en algunas áreas rurales esto sigue siendo una barrera para la telemedicina.”, afirma Susy Salvo-Wendt, especialista en Telemedicina.

El médico generalmente comenzará con una conversación con el paciente sobre sus inquietudes y su historial de salud. A partir de allí, el médico también puede realizar un examen "físico". Para el Dr. Badia, eso puede incluir pedirle al paciente que se mueva de cierta manera para verificar su rango de movimiento.Pueden mostrarme sus limitaciones," dice él.

Para complementar las visitas, los médicos también pueden solicitar los resultados de exámenes diagnósticos previos.Todos ellos pueden enviarse a través de telemedicina,“, dice el Dr. Badia. Los pacientes pueden descargar su resonancia magnética o radiografías a través de varios portales, por ejemplo”.Entonces puedo examinarlos, puedo hablar con ellos y cuando vengan a Miami, ya tenemos un plan en marcha." dice él.

Las visitas de telemedicina funcionan prácticamente de la misma manera para todo tipo de visitas al médico, desde consultas de médicos generales hasta especialidades como neurología, dermatología, psiquiatría y más.

III. ¿Cuáles son los beneficios y limitaciones de la telemedicina?

La telemedicina tiene muchas ventajas, pero también algunos inconvenientes.

Beneficios de la telemedicina

▪ Desafía la distancia. Los pacientes ahora pueden acceder a especialistas que pueden estar a cientos de kilómetros de distancia y a quienes normalmente no podrían visitar.

▪ Ahorra tiempo. Badia tiene una gran cantidad de pacientes de los Cayos de Florida, que están a unas cuatro horas en coche.Si puedo examinar su hombro a distancia y responder a sus preguntas, le ahorro a esa persona 8 horas de viaje," dice. Por supuesto, incluso las citas médicas cercanas pueden requerir algunas horas de su tiempo.

▪ Puede ahorrar dinero a los pacientes. En algunos casos, los pacientes pueden tener que faltar al trabajo o buscar el cuidado de los niños para poder acudir a una cita médica. Además, puede haber gastos de viaje o estacionamiento involucrados. La telemedicina elimina todos esos gastos.Es un beneficio enorme del que ni siquiera estamos hablando tanto.“ dice el Dr. Badia.

▪ Tiene el potencial de mejorar los resultados de los pacientes. Si un paciente puede consultar a su médico desde su casa, es más probable que cumpla con las visitas de atención preventiva o las citas de seguimiento. También podría utilizar la telemedicina para evitar una visita a la sala de emergencias o a un centro de atención de urgencias en caso de infecciones o enfermedades menores que se pueden tratar en casa con medicamentos recetados por un médico que utilice la telemedicina.

Limitaciones de la telemedicina

▪ A veces, es necesario acudir en persona. Algunos exámenes requieren contacto físico, como cuando los médicos necesitan realizar un examen para detectar irregularidades. Y es posible que los pacientes deban acudir en persona a ver a los médicos, quienes tal vez deseen controlar de cerca los signos vitales, como la presión arterial o el funcionamiento del corazón y los pulmones.

▪ Las consultas de telemedicina deben cumplir con las normas de la HIPAA. Si un médico quiere ofrecer telemedicina, no puede simplemente invitar al paciente a que se una a él por Zoom.Debes ofrecer una plataforma que cumpla con la HIPAA," dice el Dr. Badia. Si bien esto no es una limitación en sí, instalarse en una plataforma adecuada podría ser una barrera para que algunos médicos se sumen a la telemedicina.

▪ Es posible que se requieran algunos conocimientos técnicos y/o el apoyo de un cuidador. Especialmente en el caso de pacientes mayores, no tener un nivel básico de conocimientos tecnológicos, el equipo adecuado o una conexión wifi estable podría ser un impedimento para la atención por telemedicina. En muchos casos, un cuidador o un familiar puede intervenir para ayudar. Además, si el médico necesita observar cómo camina el paciente por la casa, por ejemplo, podría ser necesario que haya alguien con él para sostener el dispositivo.

IV. ¿Quién es candidato para la telemedicina?

Cualquiera puede ser un buen candidato para la telemedicina, especialmente para consultas primeras o visitas de seguimiento que no requieren tratamiento o examen físico en persona.

“Hay especialidades que requieren menos exámenes físicos que otras, por ejemplo la salud mental,“, afirma el Dr. Badia. La telemedicina es ideal para esos pacientes.

Otro buen candidato para la telemedicina es un paciente que necesita discutir los resultados de una prueba.Un internista que ordenó un análisis de sangre puede discutir los resultados de esa prueba de forma remota con el paciente para que no tenga que venir.“ dice el Dr. Badia.

¿El seguro cubre la telemedicina?

Un aspecto positivo de la pandemia es que la industria de seguros ha sido más receptiva a la telemedicina, afirma el Dr. Badia. “No hay razón para que los pacientes sean... físicamente delante de mí para que el seguro apruebe esa visita,“ dice, pero en el pasado, eso a veces era un desafío.

“Después del cierre, en un plazo de cuatro a seis semanas, muchas de las compañías de seguros cubrían la telemedicina y algunas, a la par, básicamente reembolsaban a los consultorios médicos lo mismo que si hubieran visto al paciente en persona.“ dice el Dr. Badia.

Del lado del paciente, la cobertura del seguro médico varía según el proveedor y el plan, por lo que siempre es una buena idea consultar con su proveedor cómo cubren las visitas de telemedicina.Los pacientes no siempre lo saben, y nuestro personal no siempre lo sabe,“A veces, tienen que llamar para preguntar por los precios, porque varían mucho”, dice el Dr. Badia.

V. Expert

OnlineDoctor.com entrevistó a este experto para obtener orientación sobre este artículo:

Dr. Alejandro Badia, MD, FACS, cirujano de mano y miembros superiores y fundador de Badia Hand to Shoulder Center en Doral, Florida