La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune que daña las articulaciones y los ligamentos cuando el sistema inmunitario ataca los propios tejidos del organismo. Aunque la inflamación causada por la AR puede producirse en todo el cuerpo, los efectos de la enfermedad suelen ser más notables en las manos de las personas con AR. Este daño puede dar lugar a articulaciones torcidas, ligamentos nudosos y, en última instancia, a la destrucción de las articulaciones en fases avanzadas de la enfermedad. Las deformidades articulares en personas diagnosticadas de AR son cada vez menos frecuentes y menos graves, gracias a un diagnóstico más precoz y a tratamientos más eficaces. Sin embargo, además de ser dolorosas, estas alteraciones en las manos pueden dificultar la realización de las tareas cotidianas.
Según Alejandro Badia, MD, FACS, fundador del Badia Hand and Shoulder Center de Miami (Florida), uno de los principales conceptos erróneos sobre la AR es que se trata únicamente de una enfermedad de las articulaciones.
"Se trata en gran medida de una enfermedad de los tejidos blandos", explicó. Esto incluye ligamentos y tendones, dijo, aunque las articulaciones también se ven gravemente afectadas.
Esto es especialmente cierto en las manos. Contienen un gran número de huesos pequeños, llamados falanges y metacarpianos, que están conectados por articulaciones. Estas articulaciones son las responsables del movimiento de los dedos.
En las personas con AR, el revestimiento de estas articulaciones, denominado sinovio, es atacado por células del sistema inmunitario. Normalmente, la membrana sinovial produce el líquido que permite que las articulaciones se deslicen suavemente sobre sus cubiertas cartilaginosas.
Cuando la inflamación hace que la membrana sinovial se hinche, se forma una capa fibrosa de tejido anormal, denominada pannus. A su vez, este libera sustancias químicas que causan:
- erosión ósea
- destrucción del cartílago
- lesión de ligamentos
La destrucción hace que los ligamentos y las cápsulas articulares -tejido conjuntivo denso y fibroso que forma una funda alrededor de la articulación- sean menos capaces de sostener las articulaciones. Esto hace que las articulaciones pierdan su forma y alineación. Como resultado, las articulaciones:
- volverse disfuncional
- causar dolor
- dar lugar a anomalías visibles
Las personas con AR suelen presentar niveles elevados de reactantes de fase aguda -proteína C reactiva (PCR) y velocidad de sedimentación globular (VSG)-, que son marcadores de inflamación en el organismo.
Las personas con AR también pueden presentar anticuerpos positivos, como el factor reumatoide (FR) y los anticuerpos antipéptido cíclico citrulinado (CCP). La presencia de anticuerpos anti-CCP se asocia a un riesgo de enfermedad más grave.
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