La percepción de que nuestro sistema de salud estadounidense no funciona se ha convertido casi en un hecho entre los trabajadores de la salud y el público por igual. Muchos otros países enfrentan desafíos similares, más allá de la reciente atención puesta en nuestros amigos canadienses y británicos al otro lado del charco. La cuestión sigue siendo: ¿quiénes somos los culpables y, más importante aún, qué podemos hacer al respecto?

La angustia suele estar dirigida a las compañías de seguros o a la interferencia del gobierno. Muchos todavía nos culpan a nosotros, los “proveedores”, a pesar de la continua espiral descendente de los reembolsos cuando se ajustan a la inflación, mientras que otros culpan a los grandes sistemas de salud y ahora a la intrusión de capital privado y otras entidades financieras con fines de lucro.

Sin embargo, un sector ignorado es el público. Quizás los propios pacientes deberían aceptar parte de la culpa por la creciente debacle de nuestro complejo y costoso sistema médico.

La culpa pública es una cuestión multifactorial pero, en última instancia, se reduce a prioridades. La pregunta simple puede ser: ¿Qué importancia le damos a nuestro sistema de salud? ¿Estamos nosotros, el público, dispuestos a aceptar que una mejor atención tiene un precio?

Los detractores argumentarán que los indicadores de salud estadounidenses en realidad están muy por detrás de gran parte del mundo industrializado. Puede que sea cierto, pero quizás sea más una cuestión social que un reflejo de la calidad real del sistema sanitario. Muchos de nuestros problemas crónicos de atención médica son en gran medida autoimpuestos debido a elecciones de estilo de vida como una mala alimentación, la falta de ejercicio, el tabaquismo, el alcohol y las drogas.

La ineficiencia y el acceso siguen siendo desafíos, pero no se puede negar que la medicina estadounidense está en la cima de la innovación y los avances científicos. Muchos de los detractores son muy conscientes de que personas de todo el mundo acuden a Estados Unidos cuando se trata de cuidados avanzados contra el cáncer, intervenciones quirúrgicas complejas o tratamientos de terapia génica. Todo esto tiene un precio.

¿Creemos como sociedad que vale la pena? Es una cuestión que debe yuxtaponerse a nuestras otras prioridades sociales. Parece haber poca protesta cuando ciertos atletas profesionales pueden cobrar casi $1 millón por partido en un deporte exclusivamente estadounidense que sólo se disputa 17 veces al año. Nuestros animadores cobran enormes sumas de dinero. El nuevo amanecer de los “influencers” crea multimillonarios simplemente por ser vistos… y “queridos”.

Esta cultura ha catapultado ciertas ramas de la medicina, ya sea la cirugía plástica estética o la dermatología cosmética, aumentando el foco en los artículos de lujo, muy parecidos a un bolso caro de una marca imprescindible. ¿En qué momento decidirá el público que vale la pena pagar un precio determinado para controlar la hipertensión grave, el asma infantil o la artritis dolorosa?

Muchos, ciertamente no limitados a los ricos, están dispuestos a gastar miles de dólares en tratamientos de botox, infusiones de vitaminas o tratamientos antienvejecimiento. Pero muchos de los mismos se quejarán de un copago de $100 para ver a su internista o pediatra, o evitarán salir “fuera de la red” para una consulta que puede costarles la friolera de $500. ¿Es realmente más importante verse bien que sentirse bien o estar en su mejor momento de salud?

La atención sanitaria estadounidense ha alcanzado ya 20% de nuestro PIB, el doble que los siguientes países de la lista. Sin embargo, esto debería verse como un reflejo de las ineficiencias y de la simple premisa de que gran parte del dinero se desvía hacia las megalópolis de la atención sanitaria, no hacia las personas que brindan atención o tecnologías costosas.

Debemos controlar los costes sanitarios, pero ya es hora de que el público acepte cierta responsabilidad. Las medidas preventivas comienzan por evitar ciertos comportamientos destructivos e invertir en una evaluación periódica por parte de un médico de atención primaria y un tratamiento temprano por parte del especialista adecuado cuando sea necesario. Sí, vale el precio de una entrada de fútbol o de un concierto. O ese nuevo bolso de Louis Vuitton.