El síndrome del túnel carpiano (STC) es una dolencia de la muñeca tan asociada a las actividades repetitivas de la mano que la imagen adjunta al perfil de información médica de Google es la de una mujer concentrada en una oficina abierta, sentada en un escritorio con una mano en el ratón y la otra tecleando. Sin embargo, es probable que el capitalismo no tenga nada que ver con el STC: Hay pocos datos que demuestren que el trabajo excesivo con el teclado provoque el síndrome del túnel carpiano.
El STC es una afección en la que el túnel carpiano -la parte de la muñeca que contiene el nervio mediano que va del antebrazo a la palma de la mano- se presiona o aprieta, provocando ardor, hormigueo, entumecimiento y/o rigidez.
La causa suele deberse a la inflamación. Los esguinces, las fracturas y las lesiones en la muñeca pueden instigar el STC. Los factores metabólicos, como una hipófisis hiperactiva o una glándula tiroides hipoactiva, también pueden inducir ese tipo de reacción corporal. La retención de líquidos durante el embarazo o la menopausia también son posibles culpables, y ésta es una de las razones por las que las mujeres tienen tres veces más probabilidades de sufrir STC que los hombres. La aparición suele producirse entre los 30 y los 60 años.
Aunque las lesiones de muñeca pueden desencadenar una reacción corporal que provoque el STC, el tecleo y la mecanografía en sí no ejercen mucha presión sobre el túnel carpiano.
El entumecimiento, no el dolor, es el signo más seguro del síndrome del túnel carpiano
El Dr. Alejandro Badia, cofundador y director médico del Badia Hand to Shoulder Center, cerca de Miami, dice que a menudo atiende a pacientes con dolor de muñeca que están seguros de que su trabajo de 9 a 5 es la causa. "Tengo pacientes que vienen tan empeñados en lo que está causando", dijo.
Las ideas erróneas sobre la postura ante el ordenador hacen que los pacientes confundan el dolor alrededor de la muñeca con el STC, afirma Badia. "Pero el signo revelador [del síndrome del túnel carpiano] no es el dolor; es el entumecimiento".
El dolor y las sensaciones parecidas a descargas no son extrañas en los casos de STC, pero el entumecimiento, el hormigueo y la quemazón son efectos más comunes del mal funcionamiento del nervio del túnel carpiano y de su lucha bajo presión. Estas sensaciones suelen aparecer cuando el paciente intenta dormir, un momento en el que las muñecas suelen estar flexionadas.
Muchos de los pacientes de Badia que creen tener STC padecen en realidad tendinitis, una dolorosa lesión por esfuerzo repetitivo causada por el uso excesivo de los tendones de la muñeca. El uso excesivo provoca la inflamación o irritación de los tendones, que conectan el músculo con el hueso.
Dependiendo de la zona afectada, la tendinitis tiene diversos apodos, como "codo de tenista" y "hombro de nadador".
Los tratamientos son drásticamente diferentes. Una lesión del tendón puede requerir
una combinación de reposo y fisioterapia. El síndrome del túnel carpiano requiere un enfoque diferente, así que acude a un profesional médico para averiguar cuál es realmente el problema.
Si siente entumecimiento y hormigueo y cree que padece STC, "lo primero que debe hacer es llamar a un médico", afirma Christopher Stevens, cirujano ortopédico especializado en extremidades superiores del Tucson Orthopedic Institute. Existe una amplia gama de medidas que deben tomarse en función de la gravedad del problema, y un profesional puede orientarle al respecto.
El mejor tratamiento podría ser una férula especializada que alivie la presión sobre el túnel carpiano. En los casos leves, el uso de una férula de este tipo devuelve el funcionamiento al nervio al cabo de unas semanas. Los casos más extremos pueden requerir medicación antiinflamatoria o cirugía de la mano. El STC grave puede hacer que se pierda el control sobre las manos.
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