El síndrome del túnel carpiano es una afección frecuente, pero incomprendida.
Los trabajadores han relacionado el dolor en las manos con actividades repetitivas como teclear o realizar trabajos de montaje. A pesar de la opinión popular, el uso de un teclado no causa esta afección. Sin embargo, si se tiene predisposición a padecerla, una actividad repetitiva como teclear puede agravarla.
El síndrome del túnel carpiano significa simplemente que existe una compresión del nervio mediano de la mano. Este nervio se aloja en el interior de un túnel de la mano, cuyo suelo y paredes están formados por unos huesos denominados huesos carpianos.
Además del nervio, hay nueve tendones que recorren el canal que une los dedos y el pulgar. Cuando el revestimiento que rodea estos tendones se inflama, hay menos espacio para el nervio y éste se comprime. Esta compresión del nervio mediano provoca los síntomas del STC.
Los síntomas más frecuentes del síndrome del túnel carpiano son entumecimiento y hormigueo nocturnos en la mano. También puede haber dolor y debilidad en la mano, sobre todo en el pulgar. Si no se tratan, estos síntomas pueden provocar la atrofia de los músculos de la base del pulgar.
También hay cambios hormonales complicados que pueden provocar un aumento de la retención nocturna de líquidos. Como remedio a esto, algunos investigadores recomiendan altas dosis de vitamina B-6 como diurético para disminuir el líquido en el canal carpiano, lo que conduce al alivio de los síntomas. Si la compresión es grave y el paciente no responde al tratamiento conservador, el siguiente paso es la cirugía.
Además de los síntomas físicos del STC, el diagnóstico se confirma fácilmente mediante un sencillo estudio de conducción nerviosa. Este estudio, que mide la velocidad y la latencia del impulso nervioso a través del nervio mediano en la muñeca, mostrará al médico si existe una compresión del nervio mediano. El STC suele aparecer en mujeres de mediana edad, a menudo perimenopáusicas, o en mujeres que se encuentran en el tercer trimestre del embarazo. También puede estar causado por enfermedades crónicas como la diabetes, la gota o la enfermedad tiroidea. Suele coincidir con afecciones relacionadas, como tendinitis en los fingers, (gatillo finger) o tendinitis en la muñeca. La tendinitis de DeQuervain, por ejemplo, provoca dolor en la muñeca, en la base del pulgar.
El tratamiento del STC está dirigido a disminuir la inflamación de los tendones. Las inyecciones de esteroides, como la cortisona, pueden disminuir la inflamación. Esto permitirá que el nervio mediano tenga más espacio en el túnel carpiano y aliviará el dolor. El tratamiento más común, sin el uso de fármacos o inyecciones, es una férula nocturna. Esta férula impide que el paciente extienda la muñeca por la noche, lo que suele ocurrir mientras sueña. Esto alivia parte de la presión dentro del canal. Los síntomas suelen magnificarse por la noche porque la posición de la mano está al mismo nivel que el corazón, lo que provoca la acumulación de líquido en los tejidos blandos del canal.
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