Misión Humanitaria del Cirujano de la Mano: Trinidad y Tobago

Respetado estadounidense cirujano de la mano El Dr. Alejandro Badia visitó recientemente el Caribe para impartir Pacientes de Trinidad y Tobago con afecciones especialmente graves el beneficio de una experiencia que aquí no existe..

A algunos pacientes les administró un nuevo régimen de tratamiento que utiliza una máquina especial para detectar y tratar problemas musculares. Uno de los pacientes era un ex jugador de rugby que había perdido el uso de la parte inferior de su cuerpo en un accidente de coche y que últimamente tenía restringido el uso de la parte superior de su cuerpo por fuertes dolores. Tras administrarle el tratamiento, denominado ARPwave, el dolor disminuyó en 15 minutos y pudo levantar el brazo, explica Badia.

Dos niños con parálisis cerebral que no podían abrir las manos -un problema común entre los afectados- pudieron hacerlo tras ser tratados con ARP Wave (Terapia neuromuscular).

Badia: La gente no va al médico adecuado

El Dr. Badia dijo que hay muchas personas en Trinidad y Tobago que sufren problemas en las manos y las extremidades superiores con los que creen que tienen que vivir porque no han sido atendidos por el tipo adecuado de médico.

"Si no ha acudido a un especialista, hay bastantes posibilidades de que pueda ayudarle", dice Badia, "pero el problema es que el público no tiene ni idea de que existe esa especialidad".

El Dr. Badia, nacido en Cuba pero criado en Nueva Jersey, dirige ahora una clínica en Miami, donde atiende a muchos pacientes caribeños y latinoamericanos. Ha forjado vínculos con médicos de países de estas regiones -incluido Trinidad y Tobago- y ayuda en casos difíciles por teléfono e Internet. De vez en cuando visita a pacientes y demuestra sus conocimientos a los profesionales médicos. Esta última visita a Trinidad y Tobago fue la cuarta.

Cree que sus orígenes y su contacto habitual con pacientes de la región le hacen más apto para tratarlos que la mayoría de los especialistas en manos de Estados Unidos.

"Puedo limar con el mejor de ellos", dijo riendo.

ONG creada para los problemas de las extremidades superiores

Como en Trinidad y Tobago no hay especialistas en manos, el tratamiento de los problemas de las extremidades superiores corre a cargo de traumatólogos como Godfrey Araujo, que colaboró con Badia y otros para crear hace cinco años el Centro Caribeño de la Mano.

Araujo y un pequeño equipo de médicos y fisioterapeutas dirigen el centro, una ONG que ofrece tratamiento y formación en el área de la mano y las extremidades superiores, con la inestimable ayuda de especialistas en el extranjero.

"Hasta esta mañana (estuve) en el correo electrónico con él, pidiéndole consejo sobre casos", dijo Araujo, hablando de Badia durante una reciente entrevista telefónica.

Aunque Araujo es traumatólogo, se ha dedicado a mejorar sus conocimientos sobre el tratamiento de la mano y las extremidades superiores. Comparte consulta, Fracture and Orthopaedic Clinic Ltd, con otros traumatólogos, lo que le ha permitido centrarse en esa área, mientras sus colegas tratan las demás extremidades. Se ha ganado una sólida reputación en Trinidad y Tobago.

"Asumió muy noblemente la tarea de desarrollar sus conocimientos de cirugía de la mano", dijo Badia sobre Araujo. "Si tiene un caso complejo me consulta, pero ha hecho un gran trabajo".

La historia de Adrian Foncette es un ejemplo de la diferencia que puede marcar un subespecialista como un cirujano de la mano. Este futbolista se había lesionado gravemente el codo en un accidente de coche. Los médicos le dijeron que no podría volver a jugar al fútbol. Badia se hizo cargo del caso y le practicó una operación de transferencia tendinosa. Foncette, que llegó a jugar al fútbol universitario en Estados Unidos, es ahora portero en la T&T Pro League.

La colaboración médica ha conseguido otros logros. En 2012, el centro creó una clínica infantil de mano y extremidades superiores en el Princess Elizabeth Home, en Puerto España, con equipos donados por los cirujanos de mano estadounidenses Terry Whipple y Ty Cobb. La artroscopia, un intrincado procedimiento quirúrgico articular, se practica ahora en Trinidad y Tobago, incluidos los hospitales públicos de San Fernando, Sangre Grande y Mt Hope. Y el Dr. Araujo utiliza ultrasonidos para diagnosticar y tratar problemas.

Se necesita más colaboración local-extranjera

El tratamiento de las afecciones de la mano y las extremidades superiores en Trinidad y Tobago aún tiene un largo camino por recorrer, y Araujo cree que la clave está en la colaboración local-extranjera.

"Es necesario que haya un programa de colaboración para que nuestros estudiantes (de medicina) vayan a países desarrollados, donde puedan tener becas", dijo.

Al centro le gustaría organizar visitas más regulares de "superespecialistas" y exponer a los pacientes a tecnología punta, pero la financiación, por supuesto, es un gran obstáculo. El centro depende de las donaciones y la recaudación de fondos, como el estreno anual de una película que tendrá lugar próximamente.

Como ejemplo del elevado coste de un tratamiento médico de primera categoría, Araujo señaló el trabajo del Dr. Bruce Rubin, neurólogo también afincado en Miami, que visitó el país junto con Badia.

Rubin obtuvo buenos resultados en el tratamiento de pacientes con parálisis cerebral con Botox, que cuesta $400 dólares el vial.

Un médico puede utilizar hasta cuatro viales por extremidad, dijo Araujo.

"Es mucho dinero", dijo. "Y las personas que necesitan el tratamiento en Trinidad (no son de) un sector acomodado".