El túnel carpiano, que es un trastorno de compresión nerviosa común que causa dolor, hormigueo y entumecimiento en la muñeca, la mano y los dedos, es una enfermedad profesional, ¿verdad? “Incorrecto”, dice Alejandro Badia, MD, un destacado especialista en manos y extremidades superiores y fundador y director médico del Centro Badia Hand to Shoulder y OrthoNOW®. Él califica las afirmaciones de que el síndrome del túnel carpiano se desarrolla debido al uso excesivo de la muñeca como un "mito, como decir que crujir los nudillos conduce a la artritis o comer sopa de pollo curará el resfriado común".
El síndrome ocurre cuando el nervio mediano, que se extiende desde el antebrazo hasta la mano a través del estrecho túnel de hueso y ligamentos en el lado de la palma de la muñeca, queda comprimido e inflamado por la irritación de los tendones u otras afecciones que causan hinchazón y engrosamiento del tejido conectivo que lo rodea. el nervio en el canal de la muñeca. El Dr. Badia explica que los síntomas comienzan gradualmente y empeoran con el tiempo. Estos síntomas incluyen dolor en la muñeca o el antebrazo; ardor, hormigueo o entumecimiento persistente en los dedos; y disminución de la fuerza de la mano y la muñeca.
“El STC es una afección médica extremadamente común y fácilmente diagnosticable. Sin embargo, a menudo esto es malinterpretado, incluso por la comunidad científica”, afirma Badia. Estudios recientes lo confirman.
Por ejemplo, la investigación más reciente, publicada en una edición de julio de 2020 de Comunicaciones de la naturaleza indica que la genética puede desempeñar un papel mucho más importante en el STC de lo que se pensaba. Al analizar casi 100 casos de STC en dos familias, los científicos informaron haber encontrado mutaciones de un gen "altamente expresado" en el tejido que rodea el nervio mediano. Se cree que el gen mutado es responsable de promover una acumulación de células que hacen que el tejido conectivo se espese y presione el nervio. Los resultados del estudio podrían eventualmente conducir a nuevos tratamientos y medidas preventivas.
Pero la genética es sólo una de las culpables de un trastorno considerado multifactorial. Los Institutos Nacionales de Salud informan que las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de experimentar el síndrome del túnel carpiano. El mayor riesgo entre las mujeres probablemente se deba a que los canales de la muñeca son anatómicamente más estrechos y a la supuesta relación del trastorno con las variaciones en los niveles de estas sustancias, como lo que ocurre en la menopausia y el embarazo, que pueden provocar retención de líquidos y espesar la matriz extracelular en la muñeca. lo que produce presión sobre el nervio mediano”, dice Badia.
Los investigadores dicen que otras condiciones que aumentan el riesgo entre ambos sexos son las lesiones en la muñeca, la obesidad, las enfermedades inflamatorias y relacionadas con los nervios como la artritis y la diabetes, y una tiroides disfuncional. La tiroides controla el metabolismo: cómo el cuerpo utiliza la energía de los alimentos.
“Las actividades repetitivas de la muñeca, como escribir en el teclado de una computadora o manejar una caja registradora, pueden agravar aún más los síntomas del STC, pero no están relacionadas con el desarrollo real del trastorno. La investigación clínica no ha logrado demostrar de manera concluyente ninguna relación definida entre el CTS y el uso constante de la muñeca”, indica el Dr. Badia. “El 'mito' de que las responsabilidades laborales de alguna manera causan CTS ha resultado en la desviación de miles de millones de dólares hacia la compensación laboral para tratar una condición que ocurre comúnmente en la población general.
Badia también desmiente las falsas creencias de que el único recurso para el STC es la cirugía, que con frecuencia resulta infructuosa. De hecho, las terapias iniciales recomendadas tienden a ser conservadoras. Dependiendo de la gravedad de la afección, los tratamientos pueden incluir férulas para las muñecas por la noche, medicamentos antiinflamatorios, Se realiza en tan solo diez minutos de forma ambulatoria y bajo anestesia local. Implica dividir el ligamento en el techo del túnel carpiano para aumentar el espacio en el canal y aliviar la presión del nervio”, explica Badia. "Las complicaciones postoperatorias son mínimas y los resultados a largo plazo son excelentes". Agrega que la recuperación de este sencillo procedimiento es fácil. Por ejemplo, un cirujano cardiotorácico le pidió que realizara la liberación la mañana en que asistía a una conferencia cerca de Miami. Tres días después, este mismo cirujano cardiotorácico voló a la ciudad del suroeste donde ejerce y realizó una cirugía torácica mayor utilizando la mano dominante afectada. El entumecimiento había desaparecido. El síndrome del túnel carpiano no siempre se puede prevenir, pero se pueden reducir los riesgos y síntomas. Badia ofrece estos consejos para proteger manos y muñecas:
“Lo más importante es que los pacientes que experimentan los síntomas clásicos del STC deben comunicarse con un especialista en ortopedia lo antes posible. Si no se trata, el síndrome puede eventualmente dificultar la formación de un puño, la coordinación de los dedos y la realización de tareas manuales simples como abotonarse una camisa o una blusa. El trastorno puede incluso provocar una pérdida de músculo en la base del pulgar y daño permanente a los nervios”, advierte Badia.
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