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El concepto de turismo médico (pacientes estadounidenses que van a India o Tailandia para recibir cirugías "mejores y más baratas" en instalaciones "de última generación") ha servido para socavar la confianza en nuestro sistema de salud. La película de Michael Moore, Sicko, retrata a los médicos y las instalaciones médicas extranjeras como muy superiores a las de los Estados Unidos. Pero no es así como yo y muchos otros cirujanos practicantes en el sur de Florida vemos las cosas: la idea del 'turismo médico inverso' se ha convertido en una industria en crecimiento. En 2006, el Baptist Hospital of South Florida atendió a 12.480 pacientes internacionales, principalmente de Centroamérica, Sudamérica y las islas del Caribe. En lo que va del año 2007, ya han atendido a más de 14.000 pacientes internacionales, lo que sitúa al hospital en camino de recibir más de 20.000 pacientes internacionales para finales de año. Tengo la suerte de poder viajar al extranjero con frecuencia para impartir seminarios sobre las últimas tecnologías ortopédicas, visitar instalaciones y realizar sesiones de capacitación para cirujanos locales. En los últimos años he visto cada vez más pacientes extranjeros. En mi práctica personal en Miami, atendí a casi 600 pacientes internacionales el año pasado. Estos pacientes procedían principalmente de América Central, las Islas del Caribe y América del Sur, pero también de Europa, México y ocasionalmente de otras regiones.
"Después de varios diagnósticos erróneos aterradores y una atención sanitaria consistentemente deficiente en el pasado, la señora Dailey decidió que el tratamiento fuera de las Islas Caimán era su única opción".
Los pacientes suelen viajar al sur de Florida para recibir tratamiento de una amplia variedad de afecciones. Como cirujano de mano, encuentro que los cirujanos locales frecuentemente no están capacitados en técnicas quirúrgicas avanzadas más nuevas. Además, muchos implantes quirúrgicos a menudo ni siquiera están disponibles para que los utilicen los médicos. Esto conduce al uso de procedimientos quirúrgicos arcaicos, que a menudo resultan en tiempos de recuperación más largos para el paciente y una gran cantidad de otros problemas potenciales. El mes pasado, Barbara Currie Dailey, residente de las Islas Caimán, voló a Miami para someterse a una cirugía para tratar el síndrome del túnel carpiano. Dijo que su principal preocupación acerca de recibir atención en las Islas Caimán era que "no existe una junta de examinadores médicos que confirme las calificaciones de los médicos privados o del personal de los hospitales gubernamentales en Gran Caimán". Después de varios diagnósticos erróneos aterradores y una atención médica consistentemente deficiente en el pasado, la Sra. Dailey decidió que el tratamiento fuera de las Islas Caimán era su única opción. Hace unas semanas, operé a un paciente que voló desde Trinidad para recibir tratamiento. Jugó para la selección nacional de fútbol y necesitó una compleja cirugía de transferencia de tendón para restaurar la función de su mano, ¡crítica para desempeñar su posición como portero! Después de un mal manejo inicial de la lesión en Trinidad, decidió que no podía confiar en los cirujanos, las instalaciones o los tratamientos disponibles allí. A pesar de las muy publicitadas afirmaciones contrarias de Michael Moore, parece que, al menos en el sur de Florida, los pacientes extranjeros reconocen la calidad de la atención que reciben en los EE.UU. La comunidad estadounidense tiene esta noción romántica de que la medicina extranjera está en un nivel excelente a pesar de algunas dificultades, pero A menudo, nada podría estar más lejos de la verdad.
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