El respetado cirujano de mano estadounidense, el Dr. Alejandro Badia, visitó recientemente T&T para brindar a pacientes con afecciones particularmente graves el beneficio de una experiencia que no existe aquí.
Su recuerdo de la experiencia le trajo a la mente un avivamiento cristiano evangélico en el que las personas parecen recuperarse milagrosamente de sus dolencias.
Aplicó a algunos pacientes un nuevo régimen de tratamiento que utiliza una máquina especial para detectar y tratar problemas musculares. Un paciente era un exjugador de rugby que había perdido el uso de la parte inferior de su cuerpo en un accidente automovilístico y que, recientemente, veía restringido el uso de la parte superior de su cuerpo debido a un dolor intenso.
Tras administrar el tratamiento, denominado ARPwave, el dolor disminuyó en 15 minutos y pudo levantar el brazo, relató Badia.
Dos niños con parálisis cerebral que no podían abrir las manos —un problema común entre quienes padecen esta afección— lograron hacerlo tras ser tratados con ARPwave.
Badia: Las personas no acuden al tipo de médico adecuado
El Dr. Badia señaló que hay muchas personas en T&T que sufren problemas en las manos y en las extremidades superiores con los que creen que deben vivir, porque no han sido atendidos por el tipo de médico adecuado.
«Si no ha visto a un especialista, hay muchas posibilidades de que pueda ayudarle», dijo Badia, «pero el problema es que el público no tiene idea de que existe esa especialidad».
El Dr. Badia, quien nació en Cuba pero creció en Nueva Jersey, ahora dirige una clínica en Miami, donde afirma atender a muchos pacientes caribeños y latinoamericanos. Ha forjado vínculos con médicos de países de estas regiones —incluido T&T— y asiste en casos difíciles por teléfono y por Internet.
De vez en cuando los visita, atiende pacientes y demuestra sus habilidades a los profesionales médicos. Esta última visita a T&T fue la cuarta.
Él cree que sus orígenes y su exposición constante a pacientes de la región lo hacen más apto para tratarlos que la mayoría de los especialistas de mano en los Estados Unidos.
«Puedo socializar con ellos como el que más», dijo riendo.
ONG establecida para problemas de las extremidades superiores
Dado que no hay especialistas de mano en T&T, el tratamiento de los problemas de las extremidades superiores lo realizan especialistas en ortopedia como Godfrey Araujo, quien colaboró con Badia y otras personas para establecer el Caribbean Hand Centre hace cinco años.
Araujo y un pequeño equipo de médicos y fisioterapeutas dirigen el centro, una ONG que brinda tratamiento y capacitación en el área de la mano y las extremidades superiores, con la invaluable ayuda de especialistas en el extranjero.
«Hasta esta mañana estuve intercambiando correos electrónicos con él, pidiéndole consejo sobre algunos casos», dijo Araujo, hablando de Badia durante una reciente entrevista telefónica.
Si bien Araujo es ortopedista, se ha dedicado a mejorar sus conocimientos sobre el tratamiento de la mano y las extremidades superiores. Comparte un consultorio, Fracture and Orthopaedic Clinic Ltd., con otros ortopedistas y esto le ha permitido enfocarse en esa área, mientras sus colegas tratan las otras extremidades.
Se ha ganado una sólida reputación en T&T.
«Asumió muy noblemente la tarea de desarrollar sus habilidades en la cirugía de la mano», dijo Badia sobre Araujo. «Si se le presenta un caso complejo, me consulta, pero ha estado haciendo un gran trabajo».
La historia de Adrian Foncette es un ejemplo de la diferencia que puede hacer un subespecialista como un cirujano de mano. El jugador de fútbol se había lesionado gravemente el codo en un accidente automovilístico. Los médicos le dijeron que no podría volver a jugar al fútbol. Badia asumió el caso y realizó una operación de transferencia de tendones al joven. Foncette, quien luego jugó fútbol universitario en los EE. UU., es ahora portero en la Liga Profesional de T&T (T&T Pro League).
La colaboración médica ha logrado otras cosas. En 2012, el centro estableció una clínica de manos y extremidades superiores para niños en el Hogar Princess Elizabeth, en Puerto España, con equipos donados por los cirujanos de mano estadounidenses Terry Whipple y Ty Cobb. El complejo procedimiento quirúrgico articular de la artroscopia ahora se realiza en T&T, incluso en los hospitales públicos de San Fernando, Sangre Grande y Mt Hope. Y el Dr. Araujo está utilizando ultrasonido para diagnosticar y tratar problemas.
Se necesita una mayor colaboración local-extranjera
El tratamiento de las afecciones de la mano y las extremidades superiores en T&T aún tiene un largo camino por recorrer, y Araujo cree que la clave son las colaboraciones locales-extranjeras.
«Es necesario que haya un programa de colaboración para que logremos enviar a nuestros estudiantes de medicina a países desarrollados, donde puedan obtener becas de especialización», indicó.
Al centro le gustaría organizar visitas más regulares de «súper especialistas» y exponer a los pacientes a tecnología de punta, pero la financiación, por supuesto, es un gran obstáculo. El centro depende de donaciones y recaudaciones de fondos, como el estreno anual de una película que se acerca pronto.
Como ejemplo del alto costo de un tratamiento médico de primer nivel, Araujo señaló el trabajo del Dr. Bruce Rubin, un neurólogo, también residente en Miami, que lo visitó junto con Badia.
Rubin obtuvo algunos buenos resultados al tratar a pacientes con parálisis cerebral con Botox, cuyo costo es de 400 dólares estadounidenses por vial. Un médico puede utilizar hasta cuatro viales por extremidad, explicó Araujo.
«Es mucho dinero», dijo. «Y las personas que necesitan el tratamiento en Trinidad no provienen de un sector adinerado».
Para más información, por favor consulte caribbeanhandcentre.org y drbadia.com.
