El dolor profundo y persistente en el hombro puede afectar tanto a jóvenes como a mayores
Sin embargo, las causas pueden ser muy diferentes y requieren un proceso de diagnóstico exhaustivo para comprender el problema subyacente y llegar a una solución.
Los pacientes jóvenes y activos a menudo sienten que el dolor de hombro se debe al uso excesivo. Este puede ser el caso, pero es importante entender por qué. Los regímenes de ejercicio actuales suelen enfatizar el fortalecimiento de los músculos deltoides, pero el manguito rotador es en gran medida ignorado.
Esto conduce a un síndrome de inestabilidad que puede causar dolor y, lo que es peor, una deficiencia mecánica de la articulación del hombro. Si el dolor es un problema crónico, sin antecedentes de un solo evento traumático, el paciente generalmente responderá a la terapia de fortalecimiento. Esta terapia requerirá diligencia por parte del paciente y del terapeuta.
Cuando una lesión aguda provoca dolor persistente
Una lesión aguda, como una caída o un impacto en un brazo levantado, puede provocar una lesión discreta que podría requerir reparación. Cuando una lesión aguda provoca dolor persistente, a menudo solicitamos una resonancia magnética (RM), que es una herramienta de diagnóstico que examina los tejidos blandos profundos del hombro. Una radiografía común examina las estructuras óseas y, a menudo, se muestra normal en personas con síntomas de dolor de hombro.
La resonancia magnética a menudo puede indicar la gravedad de la lesión de los tejidos blandos y puede determinar si se requiere continuar con un tratamiento conservador (antiinflamatorios, inyecciones de corticosteroides y terapia), o si está justificada una intervención quirúrgica. El desgarro del borde del cartílago o la rotura de un tendón generalmente no mejoran por sí solos; por lo tanto, puede ser necesaria una solución mecánica.
En la era moderna de la medicina actual, podemos resolver muchos de estos problemas mediante cirugía artroscópica. Este procedimiento permite visualizar la articulación con una pequeña cámara insertada a través de diminutos orificios en la piel, por fuera de la articulación.
Este procedimiento minimiza las cicatrices, mejora la visualización del problema por parte del cirujano y acelera la recuperación. En ciertos casos, puede requerirse una incisión abierta dependiendo de la gravedad y ubicación del problema.
Los pacientes mayores a menudo atribuyen su dolor de hombro a la «artritis». De hecho, la artritis en la articulación del hombro (particularmente en la articulación esferoidea) es bastante rara. La artritis es la pérdida de cartílago en una articulación que hace que el hueso roce contra el hueso. Esta condición de osteoartritis se observa con mayor frecuencia en la rodilla, la cadera o incluso en la base del pulgar, pero es mucho menos común en el hombro.
El síndrome de pinzamiento
La causa más común de dolor de hombro en personas mayores se conoce como síndrome de pinzamiento. La bursitis es a menudo un elemento de este síndrome, y este término de uso frecuente es mucho más preciso para describir el problema que el término «artritis». El pinzamiento es el proceso mecánico en el que el arco óseo suprayacente del hombro (acromion de la escápula y la clavícula) presiona o roza los tendones del manguito rotador y la bursa subyacentes. Con la edad, el suministro de sangre al manguito rotador disminuye, y los pequeños microdesgarros en el tendón provocan tendinitis, bursitis o incluso desgarros más grandes. Esta situación puede responder a un tratamiento conservador con una inyección de corticosteroides para reducir la bursitis, o a terapia para mejorar la fuerza del manguito rotador intacto.
Un desgarro completo en el manguito rotador implica que el tendón desgarrado se ha desprendido del hueso; en este caso, el paciente será físicamente incapaz de levantar el brazo o experimentará un dolor intenso al hacerlo. El síndrome de pinzamiento se caracteriza por dolor al elevar el brazo, dolor que empeora por la noche y la incapacidad de recostarse sobre el lado del hombro afectado.
Cómo lograr un hombro funcional con mínimo o ningún dolor
El hombro es una articulación exigente y requiere paciencia tanto por parte del paciente como del cirujano tratante. La recuperación no suele ser rápida, pero el cumplimiento diligente del protocolo de terapia producirá, en la mayoría de los casos, un buen resultado y un hombro funcional con un dolor mínimo o nulo.
La clave para tratar el dolor de hombro es buscar al especialista adecuado y someterse a un examen físico exhaustivo del hombro con los estudios indicados ordenados por dicho cirujano. La terapia a menudo juega un papel fundamental en la recuperación de esta articulación en particular, y las técnicas artroscópicas permiten una recuperación más rápida y mínimamente dolorosa si se indica una reparación quirúrgica.
