EL AUGE DEL TURISMO MÉDICO INVERSO
El concepto de turismo médico (pacientes estadounidenses que viajan a la India o Tailandia para someterse a cirugías «mejores y más económicas» en instalaciones «de última generación») ha contribuido a socavar la confianza en nuestro sistema de salud. El documental Sicko, de Michael Moore, retrata a los médicos e instalaciones médicas extranjeras como inmensamente superiores a los de los Estados Unidos. Sin embargo, así no es como yo y muchos otros cirujanos en ejercicio en el sur de la Florida vemos la situación: la idea del «turismo médico inverso» se ha convertido en una industria en pleno crecimiento. En 2006, el Baptist Hospital of South Florida atendió a 12.480 pacientes internacionales provenientes principalmente de Centroamérica, Sudamérica y las islas del Caribe. Hasta la fecha, en 2007, ya han atendido a más de 14.000 pacientes internacionales, lo que encamina al hospital a recibir a más de 20.000 pacientes internacionales para fines de año. Tengo el privilegio de poder viajar al extranjero con frecuencia para dictar seminarios sobre las últimas tecnologías ortopédicas, visitar instalaciones y llevar a cabo sesiones de capacitación para cirujanos locales. En años recientes, he estado atendiendo a una cantidad cada vez mayor de pacientes extranjeros. En mi consulta privada en Miami, atendí a casi 600 pacientes internacionales el año pasado. Estos pacientes provenían principalmente de Centroamérica, las islas del Caribe y Sudamérica, pero también de Europa, México y, ocasionalmente, de otras regiones.
Desafíos en la atención médica local y experiencias de los pacientes
«Tras varios diagnósticos erróneos alarmantes y una atención médica constantemente deficiente en el pasado, la Sra. Dailey decidió que buscar tratamiento fuera de las Islas Caimán era su única opción.»
Los pacientes a menudo viajan al sur de la Florida para recibir tratamiento para una amplia variedad de afecciones. Como cirujano de mano, encuentro que los cirujanos locales frecuentemente no están capacitados en las técnicas quirúrgicas avanzadas más recientes. Adicionalmente, en muchas ocasiones los médicos ni siquiera disponen de implantes quirúrgicos para su utilización. Esto conduce al empleo de procedimientos quirúrgicos arcaicos, los cuales a menudo resultan en tiempos de recuperación más prolongados para los pacientes y en un sinfín de otros problemas potenciales. El mes pasado, Barbara Currie Dailey, residente de las Islas Caimán, viajó a Miami para someterse a una cirugía para tratar el síndrome del túnel carpiano. Ella afirmó que su principal preocupación acerca de recibir atención médica en las Caimán era que «no existe una junta de examinadores médicos que confirme las cualificaciones de los médicos privados ni del personal de los hospitales gubernamentales en Gran Caimán». Tras varios diagnósticos erróneos alarmantes y una atención médica constantemente deficiente en el pasado, la Sra. Dailey decidió que buscar tratamiento fuera de las Islas Caimán era su única opción. Hace unas semanas, operé a un paciente que viajó desde Trinidad para recibir tratamiento. ¡Él resultaba jugar para la selección nacional de fútbol y necesitaba una compleja cirugía de transferencia de tendones para restaurar la función de su mano, algo fundamental para desempeñarse en su posición como portero! Después de un deficiente manejo inicial de la lesión en Trinidad, decidió que no podía confiar en los cirujanos, instalaciones o tratamientos disponibles allí. A pesar de las afirmaciones contrarias y altamente publicitadas de Michael Moore, parece ser que, al menos en el sur de la Florida, los pacientes extranjeros reconocen la calidad de la atención médica que reciben en los EE. UU. La comunidad estadounidense tiene la noción romántica de que la medicina extranjera se encuentra en un nivel excelente a pesar de ciertas dificultades, pero a menudo, nada podría estar más lejos de la realidad.
