El Dr. Alejandro Badia revisa imágenes de rayos X con médicos locales después de una presentación en el Marriott, en Invaders Bay. Fotografía de Mark Lyndersay. Las imágenes insertadas de un caso de desviación cubital, antes y después, son cortesía del Dr. Badia.
Existe un nexo de diferentes disciplinas médicas en la mano, explicó el Dr. Alejandro Badia a un grupo de profesionales de la medicina en el Marriott, en una reunión celebrada hace dos semanas. La mano es una disposición particularmente compleja de músculos, nervios, huesos finamente articulados y vasos sanguíneos que se daña con demasiada facilidad y cuya reparación representa un desafío singular.
La artrodesis, por ejemplo, que implica el sacrificio del movimiento en un dedo para controlar el dolor, sigue siendo una opción válida en la cirugía de la mano, aunque sea como último recurso. Para varios de los asistentes, estos son conceptos que aprendieron antes de diseccionar su primer cadáver. Para las pocas personas no especializadas presentes, resulta una revelación a medida que Badia guía al grupo a través de una explicación de sus técnicas.
Es una sesión sorprendentemente franca y abierta. Badia no oculta las técnicas que utiliza. De hecho, parte de su misión es enseñarlas —lo cual hace junto a un grupo de socios en el Miami Hand Center— y ampliar el alcance de esas oportunidades de aprendizaje en el DaVinci Center, unas instalaciones de 18.000 pies cuadrados en construcción cerca de South Beach en Miami.
Habilidad motora fina
Badia trabaja en un área muy específica del cuerpo humano, desde el codo hasta la punta de los dedos; sin embargo, esta extremidad posee huesos muy finos, puntos de encuentro entre articulaciones que se dañan con facilidad y los músculos que nos otorgan el control motor fino. La mano también resulta ser responsable de gran parte de lo que ha permitido a los seres humanos innovar: la capacidad de agarrar, tirar y, por supuesto, escribir a máquina.
Mientras escribo esto, observo mis dedos tecleando y recuerdo a algunas de las personas con las que el Dr. Badia ha trabajado; personas representadas en su intrigante presentación mediante dedos amputados, muñecas fracturadas de formas aterradoras y profundos cortes sangrientos de tendones y huesos destrozados que le fueron presentados con la esperanza de que pudiera reconstruir una mano funcional.
Estos casos ofrecieron imágenes espectaculares, en particular aquellos en los que el buen doctor logró rescatar las habilidades motoras de lo que parecía carne destrozada, pero gran parte de su trabajo ocurre en incidentes mucho menores: manos torcidas por la artritis reumatoide o simplemente incapacitadas de forma silenciosa por el síndrome del túnel carpiano.
Síndrome del túnel carpiano
Las lesiones del túnel carpiano son las dolencias más comunes que atiende y, con el tiempo, ha descubierto que afectan a las mujeres con una frecuencia de dos a tres veces mayor que a los hombres. «Hay investigaciones al respecto, pero creo, y lo digo sin tener investigaciones propias, que la causa de la mayoría de estas lesiones es hormonal», afirma Badia. «Una mala ergonomía puede empeorar estas lesiones, pero no considero que el estrés repetitivo sea el punto de partida».
La lesión es el resultado de la compresión del nervio mediano dentro de un canal óseo de la muñeca llamado túnel carpiano. Badia realiza gran parte de su delicado trabajo con un artroscopio, un tipo de endoscopio consistente en un tubo fino manejado por un mango que parece una herramienta de construcción, dotado de instrumentos finos y una cámara en su extremo funcional, los cuales se introducen en el área de la lesión a través de una pequeña incisión.
Cirugía a través de una incisión
La artroscopia se popularizó cuando comenzó a utilizarse para reparar las lesiones de rodilla en atletas. Las técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas ofrecían tiempos de recuperación más rápidos para hombres y mujeres jóvenes con un margen de viabilidad profesional muy estrecho.
En los videos que lo muestran trabajando, la mano del paciente está elevada, con uno o más dedos apuntando hacia el techo, sujeta por lo que parece ser la versión médica de una trampa china para dedos, mientras el médico realiza movimientos precisos y vagamente mágicos con sus manos al tiempo que mira una pantalla grande. En el monitor, esos gestos vagos se traducen en delicados procedimientos quirúrgicos a una escala de milímetros.
En los videos que muestran este fino trabajo, se desbridan músculos, se fijan huesos y se suturan tendones a una escala que, para un observador casual, resulta inimaginable.
Badia es un hombre ocupado. Es el Jefe de Cirugía de Mano en el Baptist Hospital of Miami, socio fundador del Miami Hand Center y comparte ampliamente su experiencia, en particular con colegas de América Latina. Hoy, parte a dar una conferencia en Guayaquil, Ecuador. La visita de este especialista cubanoamericano fue facilitada por el Dr. Godfrey Araujo, un cirujano ortopédico local, y Lisa Niles, una fisioterapeuta local, quienes esperan forjar vínculos entre el DaVinci Center y los cirujanos locales.
El Ministro de Salud, John Rahael, se presentó discretamente en la sesión vespertina en el Marriott, pero no hizo ningún anuncio.
