Por el equipo de la revista Sanctuary
El túnel carpiano, un trastorno común de compresión nerviosa que causa dolor, hormigueo y entumecimiento en la muñeca, la mano y los dedos, ¿es una enfermedad ocupacional, verdad? “Incorrecto”, afirma Alejandro Badia, M.D., reconocido especialista en mano y extremidad superior, fundador y director médico del Badia Hand to Shoulder Center y OrthoNOW®. Él considera que afirmar que el síndrome del túnel carpiano se desarrolla por el uso excesivo de la muñeca es un “mito, similar a decir que tronarse los dedos causa artritis o que comer sopa de pollo cura el resfriado común”.
El síndrome ocurre cuando el nervio mediano, que se extiende desde el antebrazo hasta la mano a través del estrecho túnel de huesos y ligamentos ubicado en el lado palmar de la muñeca, queda comprimido e inflamado debido a tendones irritados u otras condiciones que provocan hinchazón y engrosamiento del tejido conectivo que rodea el nervio en el canal de la muñeca. El Dr. Badia explica que los síntomas comienzan gradualmente y empeoran con el tiempo. Estos síntomas incluyen dolor en la muñeca o el antebrazo; ardor persistente, hormigueo o entumecimiento en los dedos; y disminución de la fuerza en la mano y la muñeca.
“El STC es una condición médica extremadamente común y fácil de diagnosticar. Sin embargo, a menudo es malinterpretada, incluso por la comunidad científica”, señala Badia. Estudios recientes respaldan su afirmación.
Por ejemplo, una investigación reciente, publicada en julio de 2020 en Nature Communications, indica que la genética puede desempeñar un papel mucho más importante en el STC de lo que se pensaba anteriormente. Al analizar casi 100 casos de STC en dos familias, los científicos reportaron haber encontrado mutaciones de un gen “altamente expresado” en el tejido alrededor del nervio mediano. Se cree que el gen mutado promueve una acumulación de células que hace que el tejido conectivo se engrose y presione el nervio. Los resultados del estudio eventualmente podrían conducir a nuevos tratamientos y medidas preventivas.
Pero la genética es solo uno de los factores en un trastorno considerado multifactorial. Los Institutos Nacionales de Salud informan que las mujeres tienen tres veces más probabilidades que los hombres de presentar síndrome del túnel carpiano. El mayor riesgo en mujeres probablemente se debe a que sus canales de la muñeca son anatómicamente más estrechos y a la posible relación del trastorno con cambios hormonales. Las variaciones en los niveles de estas sustancias —como ocurre durante la menopausia y el embarazo— pueden provocar retención de líquidos y engrosar la matriz extracelular en la muñeca, generando presión sobre el nervio mediano”, explica Badia.
Los investigadores señalan que otras condiciones que aumentan el riesgo en ambos sexos incluyen lesiones en la muñeca, obesidad, enfermedades inflamatorias y relacionadas con los nervios, como artritis y diabetes, y disfunción tiroidea. La tiroides controla el metabolismo, es decir, cómo el cuerpo utiliza la energía proveniente de los alimentos.
- Ten cuidado con la posición de las manos al dormir.
Dormir con las manos flexionadas permite que el líquido se acumule en el canal de la muñeca. Si un especialista ortopédico lo indica, usa una férula de muñeca por la noche para aliviar la presión sobre el canal de la muñeca. - Presta atención a tu postura al caminar o sentarte
Encorvarse genera tensión en los brazos, las muñecas y las manos. Evita doblar la muñeca demasiado hacia arriba o demasiado hacia abajo. - ¡Toma descansos!
Toma descansos cuando realices actividades prolongadas que involucren las manos o las muñecas. - ¡Mantén las manos calientes!
Mantén las manos calientes en ambientes fríos. Las manos frías son un factor de riesgo para el STC. - ¡Los cambios hormonales pueden afectar tus manos!
Debido a que los cambios hormonales pueden causar retención de líquidos durante la noche, las mujeres, en particular, deben conversar con sus médicos sobre tomar dosis indicadas de vitamina B6, que algunos científicos consideran que puede disminuir el líquido en el canal carpiano.
“Las actividades repetitivas de la muñeca, como escribir en un teclado de computadora o manejar una caja registradora, pueden agravar los síntomas del STC, pero no están relacionadas con el desarrollo real del trastorno. La investigación clínica no ha logrado demostrar de manera concluyente una relación definida entre el STC y el uso constante de la muñeca”, indica el Dr. Badia. “El ‘mito’ de que las responsabilidades laborales de alguna manera causan el STC ha llevado a destinar erróneamente miles de millones de dólares en compensación laboral para tratar una condición que ocurre comúnmente en la población general.
Alejandro Badia, M.D., director médico del Badia Hand to Shoulder Center
Badia también desmiente la falsa creencia de que la única opción para el STC es la cirugía, la cual con frecuencia se cree que no tiene éxito. De hecho, las terapias iniciales recomendadas suelen ser conservadoras. Dependiendo de la severidad de la condición, los tratamientos pueden incluir férulas de muñeca por la noche, medicamentos antiinflamatorios y otros enfoques no quirúrgicos. Cuando la cirugía es necesaria, puede realizarse en tan solo diez minutos, de forma ambulatoria y con anestesia local. Consiste en dividir el ligamento en el techo del túnel carpiano para aumentar el espacio dentro del canal y quitar presión sobre el nervio”, explica Badia. “Las complicaciones posoperatorias son mínimas y los resultados a largo plazo son excelentes”. Añade que la recuperación de este procedimiento simple suele ser fácil. Por ejemplo, un cirujano cardiotorácico se realizó la liberación la mañana en que asistía a una conferencia cerca de Miami. Tres días después, el mismo cirujano voló a la ciudad del suroeste donde ejerce y realizó una cirugía torácica mayor usando la mano dominante afectada. El entumecimiento había desaparecido. El síndrome del túnel carpiano no siempre puede prevenirse, pero sus riesgos y síntomas pueden reducirse. Badia ofrece estos consejos para proteger las manos y muñecas:
