Algunas veces creemos que es un mal asociado a la vejez, pero no es así. Mientras más temprano se detecte y trate, mejor será el pronóstico. Te contamos más.
Cifras y Datos Clave
- S/. 5.000 soles: Es el presupuesto promedio mensual del tratamiento con medicamentos biológicos.
- S/. 500 soles: Representa el costo por mes con fármacos sintéticos clásicos.
- 7 a 1: Es la tasa de artritis reumatoide en poblaciones mestizas (7 mujeres por cada varón).
- 1988: Desde este año se considera que el sexo juega un papel muy importante en esta enfermedad.
Síntomas y Diagnóstico Temprano
Despertar por la mañana con cansancio, acompañado de entumecimiento y rigidez de una o más articulaciones, sin que haya hinchazón, son señales tempranas de una posible artritis reumatoide (AR).
Resulta difícil aceptar esta posibilidad, pero la estadística indica que una de cada cien personas desarrolla esta enfermedad autoinmune. Además, es tres veces más frecuente en las mujeres.
Testimonio de Verónica Briceño: «En mi caso comenzó con dolor de rodillas. Al principio creíamos que era una cuestión de los meniscos, porque me gustaba hacer deporte y practicar steps; pero luego el malestar fue general, y el dolor apareció en codos, cuello y la muñeca izquierda. Era 1996, tenía 36 años y viajaba a España a seguir un doctorado. Era una artritis reumatoide muy agresiva, pero una vez que comencé a tomar los medicamentos, mejoré, pero el dolor sin embargo persistía».
Al terminar sus estudios en España, retornó al Perú y buscó ayuda especializada.
Causas y Factores de Riesgo
Se desconoce qué causa la AR pero se sabe que en su desarrollo convergen factores genéticos (de repente tienes familiares con este problema, como Verónica) y medioambientales.
- El tabaquismo: Es uno de ellos.
- Riesgo en fumadores: Los fumadores tienen 50% más riesgo de no responder favorablemente a los tratamientos utilizados al inicio de la artritis reumatoide.
Por alguna razón, que no queda clara, el sistema inmunológico ataca por error las células del tejido sano de la membrana sinovial, el tejido que recubre la articulación. En respuesta, el sistema inmunológico libera sustancias químicas que causan inflamación.
Tratamientos Médicos
El objetivo del tratamiento es la remisión de la enfermedad. Por eso es importante detener el proceso inflamatorio, que daña y deforma las articulaciones. Aunque no hay una cura, en los últimos 15 años se han desarrollado fármacos específicos y de acción rápida para frenar la inflamación.
Tipos de Medicamentos:
- Metrotexate: Se utiliza desde siempre en el tratamiento de la AR, solo que ahora en dosis mayores. Es efectivo y económico.
- Modificadores del curso de la enfermedad: Fármacos ideados para retardar el deterioro causado por la inflamación persistente. Los hay sintéticos y biológicos. Son de acción rápida pero de elevado costo.
- Inmunosupresores: Los fármacos contra la AR tienen efecto inmunosupresor y pueden provocar efectos adversos. Por eso, el paciente debe pasar por control médico periódico.
Consideraciones Importantes:
- Vacunas y embarazo: Si usas fármacos contra la AR evita las vacunas a base de organismos vivos. Consulta a tu médico también en caso de embarazo.
- Sin infecciones: Antes de indicar medicamentos biológicos, el médico descarta la presencia de infecciones, como tuberculosis y hepatitis B.
El Proceso de Evaluación
- Evaluación clínica: El médico reumatólogo realiza una evaluación clínica para descartar inflamación de articulaciones.
- Pruebas: También ordena un análisis de sangre para detectar la presencia del factor reumatoide, anticuerpo péptido cíclico citrulinado y de la proteína C reactiva.
Evolución de la enfermedad: Si el proceso inflamatorio no se detiene, el cartílago y el hueso circundante de la articulación se daña. No se trata, pues, de una enfermedad propia de la edad avanzada. La intensidad y el curso varían:
- En el 60% de pacientes es permanente.
- En un 20% es ondulante (con episodios de brotes y remisión de meses o años).
- En un 20% se logra la remisión de la enfermedad luego de seis meses de tratamiento.
La Cirugía: Una Alternativa Extrema
Vivir con AR no es una condena para estar siempre adolorido. La cirugía es una alternativa cuando la articulación ha sido dañada y no es funcional.
- Implantes: Se puede recurrir a los implantes articulares, como las prótesis en cadera y rodilla.
- Pequeñas articulaciones: Existen técnicas para las pequeñas articulaciones de la mano y la muñeca que conservan la función (hombro, codo, muñeca, base del pulgar e interfalángico de los dedos).
- Intervenciones ambulatorias: Según el Doctor Alejandro Badía (cirujano de mano y extremidad superior del Badia Hand to Shoulder Center en Miami), todas son intervenciones ambulatorias.
El caso de éxito: Verónica Briceño fue intervenida hace 10 años por el doctor Badía. En el pasado, el tratamiento era la fusión total de la muñeca. Ahora, gracias a procedimientos de preservación de movilidad, Verónica corre y practica tae-bo con una sonrisa.
Nota final: Estas técnicas no se practican en el país (Perú), pero habría interés por abrir un centro especializado con asesoría del doctor Badía.
Fuentes: Médicos reumatólogos Juan Angulo, Karina Espejo; Dr. Luis Vidal (Presidente de la Sociedad Peruana de Reumatología); Dr. Alejandro Badía (www.drbadia.com). Domingo 25 de mayo del 2014.
