Tecnologías para la artrosis del pulgar

Una prótesis de articulación pequeña que preserva mejor la anatomía y el movimiento de un pulgar artrósico está recibiendo -bueno- "dos pulgares arriba" de muchos médicos. El Dr. Alejandro Badia, cirujano ortopédico de la mano y las extremidades superiores de Miamiestá utilizando el Implante Modular de Pulgar BioPro como una "alternativa de tratamiento viable -y exitosa", pero afirma que los científicos siguen buscando tecnologías terapéuticas cada vez más novedosas y mayores avances en biomateriales para resolver la dolorosa artrosis de la articulación basal del pulgar.

De hecho, los autores de un artículo de 2017 en Investigación y revisiones ortopédicas escriben que "aún no se ha perfeccionado el tratamiento de la artritis de la articulación basal del pulgar" y que "el objetivo es proporcionar alivio del dolor al tiempo que se conserva la amplitud de movimiento y la fuerza [en el pulgar]".

El Dr. Badia está de acuerdo, pero afirma que los avances en implantes como el BioPro®, que según los estudios sirve como sustituto eficaz de la articulación basal artrósica, representan importantes "pasos en la dirección correcta".

Asociada al envejecimiento o a lesiones previas, la artrosis de la articulación basal - carpometacarpiana (CMC) -, situada en la base del pulgar, es la segunda afección artrósica más frecuente de la mano, y afecta aproximadamente al 15% de las personas mayores de 30 años y a un tercio de las mujeres posmenopáusicas. El trastorno puede provocar dolor intenso y pérdida de la función de prensión, de la fuerza y, en particular, de la debilidad del pellizco, lo que puede ser incapacitante para las actividades de la vida diaria.

Los científicos teorizan que "la articulación basal es lo que más nos separa de otros simios y que su función en la fabricación de herramientas [nos] diferencia del resto del reino animal", afirma el Dr. Badia en un artículo anterior publicado en US Musculoskeletal Review.

Los médicos suelen aplicar tratamientos conservadores a los pacientes en las primeras fases de la artritis de la articulación basal, como el uso de antiinflamatorios, la inyección de corticoesteroides, el entablillado del pulgar y la fisioterapia. Sin embargo, "ninguno de estos tratamientos altera el curso inevitable del dolor progresivo -incluso la deformidad del pulgar"- debido a la artrosis, dejando sólo la cirugía como la siguiente línea de defensa, dice el Dr. Badia

Un estudio prospectivo multicéntrico, dirigido por la Universidad de Columbia de Nueva York, se estaba poniendo en marcha a finales de 2018 para comparar las opciones de tratamiento para las articulaciones basales artríticas; identificar las más "eficaces, rentables y seguras"; y "aumentar la conciencia y la confianza de los médicos y los pacientes en... los regímenes de tratamiento" que son óptimos para la edad y el nivel de actividad de un paciente.

Osteoartritis provoca la pérdida de cartílago articular. Cuando la enfermedad se produce en la articulación basal, esa pérdida de cartílago hace que el trapecio, o hueso carpiano, de la base del pulgar desarrolle sobrecrecimientos óseos.

La extirpación del trapecio, con reconstrucción del ligamento para estabilizar esa zona del pulgar, y el uso de un espaciador tendinoso en lugar de la articulación enferma representan un tratamiento quirúrgico estándar para la artrosis de la articulación basal. Pero este enfoque, al igual que otros procedimientos, incluida la fusión de la articulación basal (artrodesis), tiene sus inconvenientes y complicaciones.

"Extirpar el trapecio deja a los pacientes pocas opciones más si el dolor continúa porque ya no hay presencia de ese hueso", dice el Dr. Badia.

La fusión articular, por otro lado, con frecuencia "se asocia con una disminución del rango de movimiento", la transferencia de fuerzas normales en el pulgar a otras articulaciones de la mano y la falta de unión completa del hueso en la base del pulgar, dicen los autores de un informe de 2017 en Orthopedic Reviews.

Mientras tanto, los cirujanos disponen desde hace décadas de implantes de CMC para la sustitución de articulaciones como otra opción quirúrgica, pero las prótesis anteriores a veces se han dislocado, fracturado o fracasado, o no han conseguido una reducción significativa del dolor del paciente ni una mejora de la función del pulgar.

Hasta ahora.

El Dr. Badia informa de resultados satisfactorios utilizando el Implante Modular de Pulgar BioPro®. Su afirmación está respaldada por la investigación clínica. Los médicos, que escriben en Clinical Orthopaedics and Related Research, afirman que el diseño de BioPro®, incluido su ángulo para reproducir la orientación normal del pulgar y su ajustabilidad para adaptarse a las diferencias en la anatomía del pulgar, mitiga el dolor del paciente, mejora la función del pulgar y da como resultado un "buen aspecto" del pulgar tras la implantación.

"En general, la principal ventaja de la cirugía de sustitución articular es que no se han quemado puentes, hay una recuperación mucho más rápida, un dolor mínimo y un buen mantenimiento de la anatomía", concluye el Dr. Badia. "Si los síntomas articulares basales de un paciente persisten, el implante puede retirarse fácilmente y realizarse un procedimiento quirúrgico más estándar".