Debe su nombre al área de la muñeca en la que el nervio se conecta con la mano, el llamado túnel carpiano, un conducto normalmente estrecho y delicado. Los síntomas incluyen torpeza para manipular objetos, entumecimiento de la palma de la mano, así como del pulgar y los tres dedos siguientes, dolor en una o ambas manos que se extiende hasta el codo, problemas de movilidad fina y atrofia del músculo por debajo del pulgar.

El origen del síndrome del túnel carpiano está vinculado a varios mitos, como aquellos que afirman que es producto de escribir en una computadora, usar los controles de los videojuegos, tocar algunos instrumentos musicales o practicar ciertos deportes, actividades que más bien se relacionan con la aparición de la tendinitis o la bursitis. No existe evidencia científica que avale estas posturas. Las posibles causas incluyen un problema metabólico que produce retención de líquido y endurecimiento de los lubricantes que tienen los tendones, y factores hormonales, razón por la cual afecta a 2 o 3 mujeres por cada hombre.